這日清晨, 阮問穎照例去向真定大長公主請安，卻不意從對方口裏聽到了徐妙清的名字。

“聽說，那徐家逆女前日剛被發賣，後腳便被徐家人買了回去？”她的祖母慵懶地倚靠在錦繡貴榻上, 輕嗅著熏然藥香, 闔目似在養神，“這幾日更是在到處給她找婆家, 想把她盡快嫁出去？”

她不知道對方提這話的用意是什麽, 謹慎回答：“聽說是這樣。”

大長公主發出一記嗤笑：“獲罪入了奴籍, 除非遇赦，否則終身為奴為婢。這樣的一個婢女找什麽婆家？不外乎是配給哪個小廝仆役, 還當自家女兒是大家閨秀呢。”

“這……”阮問穎有些猶豫, “或許是在給她找一個品行好點的人吧，孫女也不清楚。”

“也是。”大長公主輕哂, “現在這個世道, 只要肯補貼銀子，奴籍也不妨事。我聽說這是你的主意？因為看在往日的情分上而放她一馬, 留下她一條性命？”

阮問穎沒有多少驚訝, 徐家別莊一事鬧出了那麽大風波，許多消息在私底下都傳遍了，包括她給徐妙清求情的，大長公主會知道這些不奇怪。

且對方知道得也不深，從目前的話語來看，僅是最淺的一層, 就是不知道在這個時候問她這個問題做什麽。

她謹慎答道：“孫女的確是有這麽一個想法……”

“糊塗！”大長公主睜眼責斥, 發出幾聲被悶住的咳喘。

阮問穎連忙俯身輕順她的背, 以手扇了扇熏香藥爐裏裊裊蒸騰起的薄煙, 讓對方嗅聞幾口，緩解咳疾。

“祖母莫氣，是孫女的錯，孫女知錯。祖母莫要為了孫女的糊塗而生氣，損害貴體。”

大長公主卻不肯放過，在恢覆平靜後繼續出言：“旁人都同你撕破臉皮了，你還顧念著那點往日情分，期望對方能改過從善，簡直愚蠢可笑。”

“難道你以後都準備這麽寬仁大度？像你舅母一樣被人逼到懸崖也不肯出手，等著別人來給你主持公道？那你可真是你舅母的好外甥女。”

原來，大長公主是覺得她對徐妙清的處置太過仁善，特意來訓誡她、表達不滿的。

阮問穎暗松口氣，在心中思忖了一會兒，決定對她的祖母說一部分實話。

她垂首恭謹道：“祖母誤會了，孫女是保下了徐氏的一條命，但並非要放過她，而是想讓她體驗從雲端墜入泥地的感覺，過備受折磨的日子。”

大長公主微微皺眉：“折磨？”

“是。”她道，“祖母方才也說了，徐氏已入奴籍，不再為世家貴女，她從前能嫁給王侯子孫，現在卻只能和奴仆雜役做夫妻，連通房妾室也夠不上，這樣的落差豈是一般人能承受的？”

“孫女正是要讓她活得久一點，受更多的折磨，體會更多的痛苦。且這般處置，徐家人都會以為是孫女高擡貴手，對她網開一面。她在受苦時，她的親人卻在感激孫女，如此滋味，豈不妙哉？”

一番話說得大長公主眉頭舒展，露出滿意的神情，頷首：“原來如此。不錯，你做得很好，是祖母錯怪你了。你還是和從前一樣，比你舅母要強、要拎得清，不愧是本宮的孫女。”

阮問穎不喜歡對方拿她和皇後做比較，捫心自問，皇後的賢良淑德是發自真心的，她十分敬仰，不能因為她比前者心狠就說她強，所以她只回答了一句“祖母謬讚”就沒有再說什麽。

反而是真定大長公主又起了下文：“不過你這處置也還是有點寬松了，斬草需除根，至少得給她服下點藥，讓她今後再翻不了身，才能永絕後患。”

“藥？”她有些不明白。什麽藥？癡藥嗎？讓人喝了後就變呆傻的那種？

她小心道：“孫女愚鈍，請祖母示下。”

真定大長公主喚公主家令入內，示意後者把一物交給她：“這東西祖母原本準備強行命你去給徐氏服下，如今既然得知是個誤會，想來你也願意自己收下，無需我多費口舌。”

阮問穎低頭打量，發現這是一個很常見的青花祥雲瓷瓶，小巧精致，份量也不重，不知道裏頭放了什麽。

“這是……？”

“是祖母偶然從別處得到的一種秘藥。”真定大長公主道，“任何女子只要服下它，不管身體如何，今後都再難有孕，不能誕育子嗣。”

阮問穎的心抖了抖，險些沒能握緊手中的瓶子。

“這，”她有些無措地擡起頭，“祖母的意思，是要孫女把這藥給徐氏服下？”

“不錯。”大長公主頷首。

“可是——這應當沒有必要吧？她是奴籍，生下來的孩子也會入奴籍，不算什麽後患——”

“你還年輕，不明白事。”真定大長公主用一種諄諄教誨的口吻同她說話，“那徐氏既敢行此之舉，想來是個有膽識的。她這樣的人一旦生下孩子，誰能確保將來不生變數？不如一早杜絕後患。”

阮問穎張張口：“可是——”

“沒有可是。你聽祖母的，祖母不會害你。”大長公主擺擺手，示意她不必多言。

“你若覺得良心難安，不如換個方向去想。像她這樣入了奴籍的女子，孩子生下來也是受苦，你幫那些投胎到她肚裏的孩子免受苦難，也是功德一件。”

阮問穎眨了眨眼，一時有些說不出接下來的話。

不是無言以對，而是面對大長公主的這番說法，她竟有些慚愧，頭一次生出自己更加心思險惡的想法。

她悄然瞥了一眼周圍，見公主家令已經退下，室內只有她和大長公主兩人，大著膽子開口：“回稟祖母，孫女……實不相瞞，其實很樂見徐氏和她的孩子窮困潦倒，掙紮在痛苦之中……”

她又不是什麽都不懂的天真幼童，哪裏想不到徐妙清在嫁人後會生兒育女？可是那又怎樣？他們母子過得越痛苦，她就感到越痛快，人總要為自己的選擇付出代價。

最重要的是她不想臟了自己的手，徐妙清自甘墮落給她下藥，她可不想變成那樣的人。

她要幹幹凈凈地居於雲端之上，看著曾經想害她的人不斷往深淵墜落。

大長公主露出一絲滿意的笑：“很好，祖母就知道你是個有主意的，不會做出以德報怨的糊塗事。但你聽祖母的，把這藥給她服下，照樣能讓她過得生不如死，莫要為了逞一時之快而放任風險。”

阮問穎聞言，就知道自己今天不答應下來對方是不會罷休了，遂把藥瓶收入懷裏，擺出一副受教的模樣，道：“是，孫女知道了。多謝祖母提點。”

“祖孫之間何必言謝？你只要記住，聽祖母的話你不會吃虧，就行了。”

“祖母遠見高知，孫女自愧弗如。”

“你這丫頭，就是會說話。過來，讓祖母好好看看你這些天氣色如何了。”

……

於真定大長公主處用完早膳後，阮問穎回了漪蕖苑。

吳想容已經在裏面等著她。

在給她服用避子湯和清理體內餘毒時，對方曾言，她可能會在下月月信來時感到不適，屆時會給她開一副方子緩解。

如今再有兩日便是她的信期，她遂讓小滿去請了對方過來。吳想容很顯然也記得這事，見她到來，先是給她行了一禮，接著就給她把起了脈，詢問她身體如何。

阮問穎一一作答，等吳想容寫好了藥方，就交給白露下去煎藥。

正當她準備讓小滿送其回去時，她的心底忽然劃過一個念頭，使她臨時改口，屏退房中眾人，從懷裏掏出真定大長公主交給她的藥瓶，遞了過去。

“這是我從他人那裏得來的藥，可否請大夫看一看有何功效？”

吳想容應聲接過，打開瓶塞往裏看了一看，將瓶口倒轉，在手心裏倒出一枚褐色的藥丸。

接著，她仔細端詳藥丸，輕聞其味，又用銀針挑了一點，放在水裏化開，臉色便微微有些凝起。

“這……有點像是雲州那邊的寒丹。”

“寒丹？”阮問穎頭一次聽說這個詞，有些困惑，“這是什麽丹藥？”

吳想容道：“是以諸多性涼之物合制而成的丹丸，可以用來治熱癥，也有人用它來避子，不過此丹寒性極強，一旦服下便終身再難有孕。”

“尤其是年長者，極易在寒氣沖體之下危及性命。孩童倒尚好，會隨著年歲的增長生出內熱，逐漸驅除丹丸帶來的寒氣。”

她蹙眉看著藥丸：“此丹只在雲州一帶流傳，很少於中原腹地得見，敢問姑娘是從何處得來的這枚丹藥？”

“這……是我偶然間從西市一蠻商那裏購得的。”阮問穎胡亂編了個說法，“那蠻商也沒說是什麽藥，只說是雲州稀罕的玩意兒，我瞧著新鮮，便買了下來。”

吳想容神情不變，也不知有沒有相信她的話，叮囑道：“這丹丸算不上什麽神仙靈藥，有許多別的藥方可以代替它，姑娘已經及笄，更是萬萬碰不得。”

阮問穎應首：“這是自然，大夫不必憂心。”

想了一想，又詢問道：“如將此丹給尚未及笄的未婚女子服下，會如何？會終身難得子嗣嗎？於性命可有妨礙？”

吳想容眼神微閃：“這……端看那名女子體質如何。若本是偏寒之軀，服用之後不受精心調理，恐在三五年內就會精氣耗盡。”

“若是強健些，便於性命沒什麽妨礙，倘或再得悉心調理，甚至還可以有孕，只不過生下來的孩子會比常人弱一些，容易從胎裏帶病根。”

阮問穎一怔，她詢問此話本是好奇，不是真的想給徐妙清服下，卻不料意外聽到了一些耳熟的語句，心頭便顫了一顫。

……不，應當不會是這樣，肯定是她的錯誤想法，這不合情理。

“姑娘？”見她久不回神，吳想容輕輕喚了她一聲，神色帶有幾分小心。

她定定神，朝對方露出一個微笑：“沒什麽，你莫要誤會，這藥我且不會給旁人用。不過——我有一事相求大夫。”

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